Il funzionamento di un tipico motore di ricerca si basa essenzialmente su tre componenti:

1. un archivio (database) che contiene i riferimenti alle pagine Web esistenti;

2. un motore software (cioè l’insieme di funzioni e comandi) che permette ai visitatori di  interrogare il database;

3. un'interfaccia grafica, ossia una modalità per presentare sullo schermo le opzioni e i comandi disponibili.

Il problema principale è il costante aggiornamento dell’archivio. Sostanzialmente esso viene aggiornato in modo costante, grazie ad una continua esplorazione del web per verificare la comparsa di nuove pagine o eventuali modifiche. L’esplorazione viene effettuata tramite appositi software, chiamati robot o ragni (spider), in altri casi è affidata ad una redazione di operatori umani che analizzano e recensiscono a mano le pagine. Ovviamente l’esplorazione automatizzata è molto più rapida, ma spesso meno accurata. L’esplorazione “umana”, invece, è molto più precisa e affidabile, ma d’altronde inevitabilmente più lenta.

Per quanto riguarda le rimanenti due componenti, ossia il motore software e l’interfaccia grafica, non è necessario un continuo aggiornamento e, una volta realizzate, rimangono sostanzialmente invariate.

Le reti e la ricerca
Esame di Stato 2000/2001