I motori di ricerca di questo tipo offrono un enorme catalogo di siti Web, suddivisi per categorie di argomenti. L’elenco comprende migliaia e migliaia di siti ed è organizzato secondo una gerarchia di argomenti che va dal generale al particolare:

1. la prima pagina del catalogo presenta una lista di argomenti generali e molto ampi; 

2. scegliendo con un clic uno di questi macro argomenti, si accede ad una pagina successiva in cui sono elencati alcuni sottoargomenti;

3. allo stesso modo, ogni sottoargomento può rimandare ad un elenco di "sottoargomenti", e così via;

4. alla fine, quando si è circoscritto un argomento sufficientemente specifico, si trova un elenco di siti Web di cui viene fornito l'indirizzo ed una sua breve descrizione.

Una ricerca a catalogo segue perciò un percorso ad imbuto, che si restringe progressivamente fin ad isolare una tematica precisa ed il corrispondente elenco di siti.

Per questa ragione, si tratta di un tipo di ricerca molto utile quando non ci si pone un obbiettivo troppo specifico ma si parte da un’area di interesse abbastanza ampia e relativamente indefinita.

Alcuni esempi di motori a catalogo

Le reti e la ricerca
Esame di Stato 2000/2001